中村孝明 煌賀 [二段重 47品目 約4～5人前]

おせち料理は、海老、数の子、黒豆、伊達巻、紅白なます、栗きんとんなど、多岐にわたる食材で構成されます。これらの食材は、それぞれ異なる栄養素を豊富に含んでおり、一度の食事で多様な栄養素をバランス良く摂取できるのが大きな魅力です。例えば、海老や伊達巻は良質なタンパク質の供給源であり、筋肉や臓器の構成、免疫機能の維持に不可欠です。黒豆は植物性タンパク質、食物繊維、アントシアニン（ポリフェノールの一種）を豊富に含み、腸内環境の改善や抗酸化作用が期待できます。数の子や鰤（ブリ）の照り焼きにはDHAやEPAといったオメガ3脂肪酸が含まれ、心血管系の健康維持や脳機能のサポートに役立ちます。また、紅白なますや筑前煮などの野菜料理からは、ビタミン、ミネラル、食物繊維が摂取でき、代謝調節や腸内環境の改善に貢献します。このように、おせち料理は単なる伝統食としてだけでなく、現代の食生活で不足しがちな栄養素を補い、健康的な体作りをサポートする「栄養の宝庫」と言えるでしょう。

おせち料理は、古くから日持ちさせるための工夫が凝らされてきました。これは、正月三が日に台所仕事を休むという伝統から来ています。現代のおせちでは、伝統的な保存技術に加え、最新の食品加工技術と厳格な衛生管理が組み合わされており、高い安全性と品質を保っています。例えば、酢の物（紅白なます）や砂糖を多く使う料理（栗きんとん、黒豆）は、pHの調整や糖度を高めることで微生物の増殖を抑制し、天然の保存料として機能します。また、冷凍おせちの場合、急速冷凍技術により食材の細胞破壊を最小限に抑え、解凍後も鮮度や風味、食感を保つことができます。製造過程では、HACCP（ハサップ）などの衛生管理システムが導入され、原材料の仕入れから製造、出荷までの各工程で徹底した品質チェックが行われます。これにより、食中毒のリスクを低減し、安心して美味しく召し上がっていただけるよう配慮されています。保存料を極力抑えたり、天然由来の保存料を使用したりする工夫も、消費者の健康志向に応える現代のおせちの特徴です。

年末年始は何かと忙しい時期であり、おせち料理の準備には多くの時間と手間がかかります。市販のおせちは、このような負担を大幅に軽減し、家族がゆっくりと正月を過ごせるよう、高い調理簡便性と利便性を提供します。多くのおせちは、既に調理済みで、重箱に美しく盛り付けられた状態で届けられます。冷凍おせちの場合でも、冷蔵庫で数時間から一日かけて解凍するだけで、そのまま食卓に出すことができます。これにより、食材の買い出し、下ごしらえ、調理、盛り付けといった一連の作業が不要となり、大幅な時間短縮と労力削減が実現します。また、プロの料理人が手間暇かけて作り上げた料理は、家庭ではなかなか再現できない本格的な味わいと美しい盛り付けが特徴です。これにより、特別な日の食卓を華やかに演出し、家族や親戚との団らんの時間をより豊かにしてくれます。忙しい現代社会において、手軽に伝統的なお正月料理を楽しめることは、非常に価値のある機能と言えるでしょう。

伝統的なおせち料理は、保存性を高めるために塩分や糖分が高めになりがちでしたが、現代のおせちでは健康志向の高まりを受け、生活習慣病予防に配慮した工夫が取り入れられています。例えば、減塩醤油やだしを効かせた薄味の味付けにすることで、高血圧のリスクを低減します。また、糖質の摂りすぎを防ぐために、砂糖の使用量を控えたり、天然の甘味料（みりん、ハチミツなど）を工夫して使用したりする製品も増えています。食物繊維が豊富なごぼう、れんこん、黒豆などは、食後の血糖値の急激な上昇を抑制し、糖尿病予防に貢献します。青魚（鰤など）に含まれるDHAやEPAは、血液をサラサラにし、中性脂肪やコレステロール値を下げる効果が期待でき、心筋梗塞や脳梗塞といった心血管疾患の予防に役立ちます。さらに、野菜や豆類に豊富なビタミンやミネラル、ポリフェノールは、抗酸化作用により細胞の老化を防ぎ、免疫力を高めることで、全体的な健康維持・増進をサポートします。

4〜5人前のおせちでは、家族構成に子供から高齢者まで幅広い年齢層が含まれることが想定されます。そのため、すべての方が安心して美味しく楽しめるよう、特定層への配慮が重要な機能となります。まず、アレルギー対応として、特定原材料7品目（卵、乳、小麦、そば、落花生、えび、かに）や推奨21品目を使用しない、または代替食材で対応した製品があります。アレルギー表示が詳細にされていることで、食物アレルギーを持つ方も安心して選ぶことができます。高齢者向けには、嚥下（えんげ）しやすいように食材を柔らかく煮込んだり、細かく刻んだりする工夫が施されています。また、薄味にすることで塩分の摂りすぎを防ぎつつ、だしの旨味を活かして満足感を高めます。子供向けには、彩り豊かで見た目にも楽しく、甘めの味付けや食べやすいサイズの料理を取り入れることで、おせちを食べる習慣を育むことができます。このように、多様なニーズに応えることで、家族全員が笑顔で新年を迎えられるような配慮がなされています。

おせち料理は品数が多く、一度に様々な食材を摂取するため、消化吸収のしやすさも重要な機能です。消化吸収性を高める工夫は、胃腸への負担を軽減し、栄養素を効率的に体内に取り込むことをサポートします。例えば、食材を柔らかく煮込むことで、消化酵素が働きやすくなり、胃腸への負担を減らします。また、黒豆や昆布巻きなど、一部の発酵食品や食物繊維が豊富な食材は、腸内環境を整える善玉菌のエサとなり、腸の働きを活性化させます。これにより、食べたものの消化だけでなく、栄養素の吸収効率も向上します。特に、年齢を重ねると消化機能が低下しがちなので、高齢者にとっては消化しやすい調理法は非常に重要です。さらに、食物繊維は腸の蠕動運動を促し、便通を改善する効果もあります。このように、おせち料理は単に栄養を補給するだけでなく、消化器系の健康をサポートし、体が栄養素を最大限に活用できるような工夫が随所に凝らされています。